Questa chiacchierata con Jana Brike avviene mentre l'artista sta preparando le sue ultime opere, la serie di dipinti e sculture per la mostra Winter of Love che sono orgoglioso di curare per Mondopop assieme a Serena Melandri presso la Casa della Cultura di Roma, dal prossimo 15 dicembre al 12 gennaio 2013.
A Mondopop abbiamo già lavorato con lei, ma questa è la sua prima esposizione personale di cui ci occupiamo. Ed è anche la sua prima in Italia, malgrado i suoi lavori riscuotano successo in tutto il mondo già da molti anni, soprattutto negli Stati Uniti d'America.
Jana at work for Winter of Love solo show
Queste nuove opere hanno una particolarità nuova per Jana. In quel non-luogo e non-tempo che spesso l'artista raffigura, i ragazzini e le ragazzine dalla pelle sottile e dagli occhi grandi, chiari e allungati, che ci ha abituati a ritrovare spesso nudi in mezzo alla neve, stavolta non appaiono.
C'è una bambola d'altri tempi che mi fissa da una tela, che sembra però più viva di qualsiasi figura umana.
Jana è nata a Riga in Lettonia nel 1980, quando questa era sotto l'occupazione sovietica che ebbe fine quando lei aveva dieci anni.
Taste of snow, 2012
E inevitabilmente iniziamo parlando proprio di questo.
I protagonisti umani delle tue opere sembrano congelati nell’età della prima consapevolezza, nel passaggio da bambino a teenager. Hanno all’incirca dieci anni, l’età che avevi quando la Lettonia si è liberata dall’occupazione dell’Unione Sovietica. Quando avevi nove anni ci fu la storica manifestazione Baltic Way, la catena umana di 600km che attraversando Tallin, Vilnius e la tua città Riga, chiedeva l’indipendenza di Estonia, Lituania e Lettonia. Ricordi come ti giungevano le notizie e quali erano i tuoi pensieri in proposito?
«Amo questa tua definizione, “prima consapevolezza”. È un sentimento vero, puro. Crescendo iniziamo ad ordire troppo, mescolando gli stessi pensieri stagnanti, spesso senza chiederci se l’input che li ha generati sia ancora valido. La “prima consapevolezza” equivale a una meravigliosa boccata d’aria fresca.
Non ho mai pensato prima d’ora che l’età dei miei personaggi corrispondesse alla mia durante particolari eventi storici del mio Paese. È un punto di vista interessante.
Un evento come la Baltic Way dove così tante persone esprimevano il loro libero pensiero è stata un’esperienza forte. Però non credo che un simile evento sia da considerarsi straordinario, ma un modo di concepire pacificamente la vita di ogni giorno: ovvero non siamo una massa impotente, facilmente manipolabile dal potere. Ero molto euforica a sentire simili notizie. In un certo senso era il tempo della mia “prima consapevolezza”».
The dance of the virgin, 2012
In che modo ritieni che la storia del tuo Paese abbia influenzato le tue scelte artistiche?
«Mi ha insegnato a mantenere un distacco emotivo dalle mie vicende personali, continuando a creare qui e ora la mia personale visione di bellezza. Se mi facessi carico emotivamente di tutta la sofferenza di questa serie di accadimenti storici, sarebbe un peso tale da non permettermi libertà di movimento: nel migliore dei casi potrei forse strisciare. E dalla storia ho appreso che le sofferenze di oggi, osservate in prospettiva da una maggiore distanza, un giorno saranno considerate solo un’esperienza che va ad aggiungersi quale piccola goccia, al mare della consapevolezza, niente di più. Inoltre, vivere in un regime totalitario mi ha dato una prospettiva particolare sul concetto di creatività. Non posso dimenticare chi non poteva esimersi dall’esprimere il proprio potere creativo, il bisogno di manifestare in ogni circostanza i liberi pensieri che si agitavano nel loro mondo interiore. Cercate “underground sovietico” o “arte non-conformista” se volete saperne di più.
Allo stesso tempo, come sapete, faceva parte della macchina propagandistica essere in contrasto con la cultura occidentale, che per lo più assecondava le tendenze delle masse creando prodotti di facile consumo. Tenendo presente questo, si incoraggiarono espressioni artistiche forti e meravigliose per amore dell’arte: teatro, libri, film, che forse non mi piacevano da bambina ma che hanno esercitato su di me una fortissima e penetrante influenza.
E già da giovanissima compresi che anch’io volevo esprimermi creativamente».
Credi ci sia una relazione tra la piccola Jana di allora e i protagonisti delle tue opere?
«Certo che c’è. Ma di fatto non mi ritraggo com’ero al tempo. Ero una bambina. Ora in quanto adulta dipingo adulti, di cui solo il loro corpo è ancora bambino. Esprimo questo dilemma del secolo di cui ho percezione mediante immagini di bambini: sono privi di innocenza, contestano tutto e non credono a nulla. Ma possono ancora nutrire fiducia, sono ancora vulnerabili, ancora amano, e forse più profondamente e più onestamente che mai».
Eternal love of little Salome, 2012
Qual è il primo ricordo che hai della tua infanzia?
«Ho chiari ricordi dall’età di due anni o giù di lì, ma non ho una chiara visione di continuità. A volte mi chiedo se il tempo sia veramente così lineare. Di tanto in tanto provo un senso di déjà-vu talmente forte da farmi letteralmente drizzare i capelli, specie se sono fuori dal mio ambiente abituale e con persone che non ho mai incontrato prima. E in alcune occasioni ho compreso che quel senso di déjà-vu scaturiva da un sogno notturno, perché ricordo chiaramente che il concatenarsi degli eventi, del tutto identico fino all’ultimo minuto dettaglio al luogo fisico dove mi trovo ora, andava evolvendosi ulteriormente nel modo incoerente tipico dei sogni. Dato che sono una persona dall’approccio molto cognitivo, non so cosa ne potrei dedurre: forse in precedenza una qualche parte di me è già stata qui e la restante la segue fisicamente per sopravvivere a una memoria preesistente? Non saprei».
Master of dreams, 2012
La favola a cui sei rimasta più legata?
«I racconti che mi leggevano da bambina non erano allineati alla tendenza di massa che somministra una pillola sedativa e commerciale ai bambini sul quanto sia dolce la vita; tipo piccole donne che fanno le brave e si comportano bene e hanno un matrimonio felice e che dopo un po’ di guai riescono a sconfiggere i responsabili delle loro sventure.
La Sirenetta della mia infanzia non era quella del mondo Disney, dove il finale originale diventava un melenso “e vissero felici e contenti”. Ho versato un fiume di lacrime per la mia Sirenetta. Il suo principe non fu ingannato ma si innamorò per davvero e perdutamente di un’altra bellissima ragazza e le altre sirene dovettero barattare i loro capelli per il coltello magico della Strega del Mare, cosicché la Sirenetta potesse scegliere se uccidere il principe e vivere o se darsi la morte. E lei di nascosto baciò sia il principe che il suo vero amore mentre dormivano abbracciati, e fu felice di porre fine alla propria esistenza. E non c’era nessun cattivo a cui addossare colpe.
Le mie fiabe erano dilemmi etici molto complessi, troppo complessi da risolvere, comprendere o accettare anche per un adulto. Amavo queste favole? Non lo so ma erano molto vere. Potrei così sintetizzare: la mia vita è la favola che amo di più di tutte, perché sono io a scriverla».
Jana at work for Winter of Love solo show
Chi sono gli artisti che ritieni abbiano influenzato la tua formazione? Non solo visivi, intendo anche scrittori, musicisti o registi...
«Faccio parte dello spazio visivo postmoderno, accetto questa condizione. Questo spazio implica una quantità di ipertesti complessi e di rimandi e allusioni, e citazioni, e citazioni delle citazioni. Amo i libri di Murakami, come Kafka sulla spiaggia, dove l’autore mostra quanto profondo possa essere questo interscambio. Certo, si può leggere il romanzo semplicemente come un’opera letteraria, ma per comprenderlo ad un grado più profondo e capire come si intreccia in modo organico nello spazio comune del contemporaneo, è necessario avere cognizione della produzione letteraria, musicale, artistica e culturale passata e presente di molti paesi.
Se devo ricordare i miei primi impulsi artistici, uno dei miei primi contatti con l’arte visiva e forse semanticamente il più forte è stato in tenera età grazie a mia nonna, fervente cattolica. Per evitare che svenissi per la noia durante le sue cerimonie ecclesiastiche, mi diede la sua Bibbia con cui giocare, piena di cartoline colorate ritraenti ogni genere di santo cattolico. Mi convinse che quelle immagini non erano state dipinte, dato che nessun abitante della Terra avrebbe potuto ritrarre “la vera Vergine Maria”, e ovviamente non poteva trattarsi di foto. Così giunsi alla conclusione che quei volti di una bellezza incredibile, ultraterrena, si fossero materializzati in quello stesso momento su quei pezzetti di carta, senza alcuna spiegazione plausibile. Fu uno shock quando qualche anno dopo appresi che si trattava di riproduzioni di dipinti esistenti, di artisti del Rinascimento e del Romanticismo: se possibile tutto mi parve ancora più incredibile. Ma poi decisi che entrambe le versioni non si contraddicevano, e se un essere umano possedeva abilità talmente assurde, doveva aver compiuto una qualche magia o diavoleria.
Forse è quello che ancor oggi penso di alcuni artisti (sorride).
Ci sono molte opere in grado di commuovermi, di emozionarmi e farmi riflettere. Ad esempio amo il romanzo La Storia Infinita di Michael Ende. Il film era bello, ma il libro è davvero straordinario e brillante. è una bella parabola sul mondo incredibilmente vario dell’immaginazione che si ammala se privo di un’attiva, consapevole, amorevole e creativa interazione con il mondo della forma fisica, iniziando a produrre solo il vuoto e a generare menzogna. Ed è una parabola sul mondo individuale, inteso sia come fisico che immaginario: due entità indissolubilmente legate, dove ognuno diviene una parte importante e integrante di una vasta e multidimensionale Storia Infinita di cui tutti facciamo parte».
The deer King, 2012
La Natura ha una posizione predominante anche nelle tue opere, similmente a molti artisti del nuovo figurativismo mondiale, penso a Mark Ryden ma anche a Marc Quinn e altri. Nella definizione di Natura comprendo l’“umano” ma con tutte le sue imperfezioni e non come canone. Nel tuo caso gli umani sono totalmente integrati nella Natura, compiono atti non assoggettati a forme di pudore o di convivenza civile e anche la morte e il sesso sembrano meccanici. A volte i loro corpi sono tutt’uno con degli elementi vegetali.
Tu come interpreti questa raffigurazione comune della realtà in molta arte contemporanea?
«Non esiste la vergogna in ogni singolo atto scaturito dalla creatività e dall’amore nel senso più ampio e più profondo della parola. Gli atti commessi seguendo le regole di una particolare società cosiddetta civile sono spesso molto più riprovevoli.
Ho trascorso una gran parte della mia infanzia a correre da sola nei boschi, imparando le piante e le erbe, osservando le farfalle e gli insetti, a guardare le stelle e i tramonti, ascoltando il canto degli uccelli e riconoscendo le impronte degli animali e così via. è stata una parte grande e importante della mia indagine cognitiva sull’essenza del mondo, di quel periodo ho moltissimi ricordi di felicità profonda e reale, e non ho mai voluto che nessuno prendesse parte ai miei giochi. Ancora oggi vado spesso in campagna: addentrarmi nei boschi ed allontanarmi dal sentiero battuto è una delle cose che preferisco in assoluto.
Molti di questi elementi erano presenti nella mia precedente produzione, come la percezione di una presenza minacciosa. Ora questi elementi sono più giocosi, più eterei.
La presenza della natura nel mio lavoro non è un riferimento didattico alla decadenza della società contemporanea, e non c’è nostalgia alcuna per aver abbandonato la natura, dato che non c’è stato abbandono alcuno. La natura è solo un potente prisma che mi permette di percepire il mondo con tutti i miei sensi.
Gli altri artisti la pensano allo stesso modo? Non saprei proprio, ma credo che ognuno abbia le proprie motivazioni, anche se a volte sembrano coincidere».
Le creature che abitano il mondo dei tuoi quadri hanno una qualche forma di fede, monoteista o meno?
«Fede è una parola complicata ed ambigua. I miei personaggi sicuramente non possiedono una fede intesa come un corpus dogmatico di una specifica religione. Forse ognuna delle mie creature ha fede nei propri poteri creativi per definire il proprio mondo con ogni singola sensazione, pensiero, credo ed azione. Sono le divinità della creazione, con un potere di trasformare quel mondo in uno spettacolo di bellezza o di distruzione, a seconda delle scelte dettate dalla loro spontanea volontà».
Jana at work for Winter of Love solo show
In Winter Of Love le figure umane pare si facciano quasi da parte. Nelle nuove opere lasciano più spazio alla natura e a volti e corpi di bambole dell’Ottocento. Quindi l’Inverno dell’Amore è possibile senza la presenza dell’Uomo... ma che tipologia d’amore possiamo trovare in queste nuove opere?
«Ad essere sincera ho sempre evitato di usare la parola “amore” nelle mie relazioni sentimentali, ho cominciato a farlo solo di recente. Dico sul serio. Credo di aver osservato un sentimento così definibile sin da giovanissima, e ho visto una quantità di persone simili a bambini viziati, sciocchi e possessivi, che si aggirano per un negozio di giocattoli. Quanto del sentimento che noi chiamiamo “amore” è frutto della nostra mente, delle nostre emozioni, del nostro corpo fuori controllo e quanto invece veramente vogliamo avvicinare al nucleo di un altro essere umano con rispetto e consapevolezza, per accettarlo e farne tesoro così come è, contribuendo in questo modo a far sì che si realizzi il suo vero potenziale creativo individuale? Allo stesso tempo l’amore è così giocoso nel suo enorme potere creativo. Quando gli esseri umani si amano, si sentono liberi come in gioventù, quando ancora non operiamo un controllo intellettuale sui nostri sentimenti; siffatti individui avranno sorrisi sui loro volti e cammineranno a passo di danza senza che una musica sia percettibile all’udito. L’amore è un sorriso, un gioco, una risata, e questa parte del mio lavoro in qualche modo è meno seriosa rispetto alla precedente produzione.
Perché “inverno” mi chiedi? Vivo in un paese in cui i cambiamenti delle stagioni sono molto tangibili e tutta la natura si manifesta in forma ciclica. E così concepisco la vita. La primavera è l’infanzia di ogni anno, l’estate è l’adolescenza e l’autunno ne è la vecchiaia. L’inverno è una morte illuminata, inizio e folle potenza di un embrione, tutto in uno. Mi piace l’inverno più come simbolo. In inverno c’è un silenzio interiore tale da indurre alla riflessione, tutto riposa assaporando la crescita e la fioritura al suo massimo rigoglio della prossima primavera. Volendo, avrei potuto intitolare la mostra “Inizio dell’Amore”.
Stilare un elenco di propositi per l’anno nuovo è di certo sciocco, ma in qualche modo quando arriva l’inverno non riesco a non desiderare qualcosa per il prossimo anno e per il futuro e scacciare questi desideri di mia volontà: così dal mio punto di vista la stagione invernale è una sorta di inizio dell’amore».
Salome and the deer King, 2012
E chi è quella bambola che torna nelle tue opere, cosa significa per te?
«La cognizione che ho della mia esistenza può in parte fungere da spiegazione.
Come dicevo ho ricevuto un’educazione cattolica da bambina. Com’è naturale davo forma mentale a ogni parola, come fanno tutti i bambini, ma non riuscivo a immaginare la mia “anima” come una cosa “intrappolata” nel mio corpo, perché per me era vasta al punto da essere più grande del mondo stesso. Piuttosto, immaginavo il mio corpo abitare l’“anima” quasi fosse un prezioso giocattolo. Una bellissima bambola con cui giocare nel mondo delle forme fisiche. Concepisco ancora l’anima in questo modo. è anche un riferimento personale al sentirsi una bambola indifesa nelle mani di un destino ineluttabile invece essere in grado di controllare il proprio destino creativo e individuale.
Ma, naturalmente, si possono dare un sacco di altri significati, non produco certo arte per veicolare una qualche forma di palese didattica morale.
Mi fa sempre un grande piacere quando le persone che hanno avvertito una forte risonanza positiva o negativa per il mio lavoro guardano dentro di sè con onestà e mi scrivono per dirmi cosa quel lavoro ha significato per loro. La vostra percezione è più creativa e, talvolta, più consapevole della mia creazione, se si tratta di una percezione libera e onesta, e non un contenere ogni sentimento nei cliché mentali. Oh, tengo tantissimo a questo tipo di critica d’arte personale e produttiva».
The great expectation, 2012
In quest’epoca in cui il Capitalismo viene divorato dalla stessa finanza che ha generato, vedere opere in cui l’umano si fa da parte dà l’idea che tu non abbia più fiducia nell’umanità. E’ così? O credi invece in una rinascita?
«Sì, all’apparenza nelle mie opere non mi occupo del contrapporsi dell’individuo alla società. So che la bellezza comincia con il mio mondo interiore ed lì che comincia la mia arte. Ripongo un’incredibile fiducia nell’umanità, ma non mi fido della moralità dei sistemi sociali. Riprendendo quello che dicevi, ho il sospetto che assisterò alla ripresa e al collasso non di un solo sistema. Fanno tutti presto a dire cosa la società dovrebbe fare, essere, pensare o agire in questo o in quel modo, ma sappiamo come storicamente ogni slogan d’effetto come prosperità, libertà, sogno americano, amore cristiano o uguaglianza e collaborazione comunitaria conducano da una gabbia dogmatica a un’altra, essendo ogni slogan demagogicamente adatto a manipolare le masse per conto del potere. Abbiamo davvero bisogno di cercare nuovi slogan per il “bene della società”? Sono contraria.
Le mie creature sono solo piccole divinità danzanti e giocose della creatività individuale e non fanno parte della società che funziona grazie a regole auto-imposte dal cannibalismo morale, intellettuale economico e politico, dove ognuno deve rosicchiare la gola del prossimo per salire la scala gerarchica. Anche i migliori tra noi si definiscono in relazione a chi si trova al di sopra di loro e naturalmente, soprattutto in relazione a chi è al di sotto di loro. Bene, ciò che importa alle mie piccole creature umane è semplicemente ESSERE. I cicli di rinascita esistono da sempre in natura, se ci prendiamo la briga di aprire gli occhi.
Credo nella Storia Infinita».
Feels like love, 2012